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Quand, en 2003, Benoît Flahault crée à Bailleul le premier concours culinaire pour handicapés mentaux, c'est, d'abord, juste une bonne idée. Et puis, au fil des éditions - c'est la huitième de l'Assiette gourm'hand ce week-end -, l'événement a pris une ampleur nationale. Ce week-end, le chef des cuisines de l'Élysée sera présent.

Sur son écran d'ordinateur, Benoît Flahault fait défiler des photos de casseroles, assiettes garnies, toques, hommes en tablier affairés. Il ouvre une image (notre photo de gauche) : deux cuisiniers, que rien ne semble distinguer au premier abord. Sauf qu'il s'agit « du champion du monde de cuisine, à gauche..., décrit Benoît Flahault. Dans les écoles hôtelières, on pleurerait pour l'approcher. » À droite, un homme handicapé mental, gagnant de l'édition 2009 de L'Assiette gourm'hand. La scène se passe il y a quelques mois, dans les cuisines du Sénat. « Cette image, c'est magnifique, plein d'émotion », s'enthousiasme Benoît Flahault.

Le cuisinier, qui habite à Godewaersvelde et a commencé à travailler avec des handicapés « par hasard, pour un remplacement », a créé un ESAT (établissement de service et d'aide par le travail) à Villeneuve-d'Ascq. Et le concours L'Assiette gourm'hand. Chaque année, au lycée Sainte-Marie de Bailleul, qui a tout de suite adhéré à l'idée, une dizaine d'équipes viennent concourir. La première remporte un plateau gravé, une journée dans la cuisine d'un lieu prestigieux de Paris les autres candidats, des stages, des lots, etc.